层析是“色层分析”的简称利用混合物中各组分物理化学性质的差异（如吸附力、分子形状及大小、分子亲和力、分配系数等），使各组分在两相（一相为固定的，称为固定相；另一相流过固定相，称为流动相）中的分布程度不同，从而使各组分以不同的速度移动而达到分离的目的。

    有吸附层析、分配层析两种。一般用于有机化合物、金属离子、氨基酸等的分析。
    层析利用物质在固定相与流动相之间不同的分配比例，达到分离目的的技术。

    层析对生物大分子如蛋白质和核酸等复杂的有机物的混合物的分离分析有极高的分辨力。